類固醇是一群化合物的總稱，是脂質的一種。人體中的許多激素，其實也是類固醇。以類固醇治療皮膚病的歷史已經有五十年的歷史。和傳統的治療方法比較，類固醇有許多效果顯著的療效，但也有一些副作用。

外用類固醇對皮膚的效果主要有下列幾項：消炎、抑制免疫、抑制細胞分裂、血管收縮等作用等。

外用類固醇在皮膚方面主要是用來治療各種發炎症狀，例如濕疹、接觸性皮膚炎、脂漏性皮膚炎、蚊蟲叮咬、乾癬等症狀。類固醇最顯著的效果就是在抑制發炎反應。

對皮膚而言，外用類固醇的主要副作用是會使皮膚變薄、微血管擴張，嚴重時臉部會浮現微血管紋路，這也是所謂『蜘蛛臉』的由來，此外也可能產生酒糟、毛囊炎等問題。此外，因為類固醇會抑制人免疫反應，所以如果長期不當的使用在感染性的問題上，會使皮膚狀況更加惡化。

在臨床上，類固醇的強度可以分為一～七級。皮膚科醫師會針對不同的症狀，選用適合的類固醇來治療皮膚疾病。適當的使用，類固醇可以達到相當好的治療效果，但是如果未經醫師指示不當使用，他所造成的副作用也是很可怕的。

類固醇的使用是一門學問，因此皮膚專科醫師很重要的一個課題就是各種類固醇的選用。疾病種類、病灶部位、年齡、疾病型態、急性或慢性、病患本身皮膚狀況...等都是挑選類固醇時應該要注意的。因此有皮膚的問題最重要的是先找皮膚專科醫師確定診斷，自行購買藥物有很高的機率會產生副作用。

不過大家也不需要太過驚慌，類固醇是個雙面刃，但並不是禁藥，只要在皮膚專科醫師的指示下使用，類固醇其實可以幫妳解決許多皮膚上的問題。由於類固醇是要謹慎使用的藥物，在保養品中並不允許添加，有良心的廠家應該都會恪守這項規定的。